Este ha servido como una arteria vital, facilitando el tránsito entre los océanos Atlántico y Pacífico, con un tráfico anual de hasta 14 mil barcos.
El Canal de Panamá es una piedra angular en el comercio mundial y, por ende, en la economía global.
Por él pasa casi el 6% de los productos y materias primas de 160 países y nada menos que el 40% de los envíos de contenedores de EEUU. Eso significa hasta 14 mil barcos cruzando cada año transportando carga.
Durante el último año, el canal no se encuentra en buenas condiciones: vive una crisis sin precedente porque se está quedando sin agua a raíz de una sequía continuada.
Ante esta situación desesperada y una cola de barcos que se amontona por un ritmo muy bajo, las autoridades panameñas contemplan soluciones extremas: como exprimir las nubes artificialmente para que llueva.
Recuperar el Canal de Panamá
Este enclave que conecta los océanos Atlántico y Pacífico requiere de una gran cantidad de agua para funcionar: unos 193 millones de litros para cada uno de los miles de tránsitos anuales que se operan.
Sin embargo, sólo en los últimos cinco años la región ha registrado una reducción del 20% de lluvias. Y eso ha hecho hecho que los lagos que alimentan el canal estén cayendo a niveles de agua muy bajos (de 1,8 metros por debajo de lo normal).
La falta de lluvias hace peligrar el sistema de esclusas que ayuda a mover los barcos de un océano a otro. La solución de emergencia que se llevó a cabo fue reducir el número de embarcaciones que pueden cruzarlo con el fin de ahorrar agua y limitar el calado y el peso de los barcos.
El bloqueo al que dio lugar esta restricción ha llegado a tal extremo que, con una cola de más de cien embarcaciones (lo que significa semanas de espera y pérdidas millonarias para las empresas).
Se necesitará al menos el resto de este año para recuperarse completamente de la sequía. Se espera que el fenómeno climático de La Niña marque el comienzo de abundantes lluvias en cuestión de semanas, brindando alivio a la situación.
Así lo indicó, Argelis Moreno López, especialista senior en pronósticos y análisis de mercado de la División de Planificación Estratégica de la Autoridad del Canal de Panamá, quien puntualizó que el déficit de humedad es tan grave que se necesitarán meses de precipitaciones para corregirlo.
“A finales de abril, va a empezar a llover y vamos a tener mucho”, dijo López en el marco de la conferencia Puerto del Futuro en la Universidad de Houston. «Eso revertirá la situación y volverá a la normalidad a finales de año o el próximo», Moreno.
